爆炸的余波还未散尽，刺鼻的硝烟味混杂着汽油燃烧的气味，在江城郊外的废弃工厂区弥漫。
影蛇从一堆扭曲的金属残骸中爬出来，撕开自己身上那件早已破烂不堪的战术服，露出下面被特意“擦伤”的皮肤。
他从口袋里摸出一小包血浆，熟练地涂抹在额头和手臂的伤口上，再抓起一把灰尘，胡乱地抹在脸上。
做完这一切，他看着远处那片被大火吞噬的废墟，那里躺着“自由之火”和其他组织的残骸，还有那头“狂兽”的碎片。
他对着空气，低声说了一句。
“先生，接下来，看我的了。”
说完，他掏出加密通讯器，拨通了那个他最不想拨的号码。
“任务……失败。遭遇多方势力伏击，货物……被毁。请求……回收。”
他的声音沙哑、虚弱，充满了劫后余生的疲惫。
……
太平洋深处，神谕科技的海底基地。
中央控制室里，守门人挂断通讯，脸上看不出喜怒。
他面前的全息屏幕上，正循环播放着从高空无人机传回的最后画面——那场惊天动地的爆炸。
“有点意思。”
他用手指轻轻敲击着桌面。
“居然还有这种临场应变的能力，宁可玉石俱焚，也不让‘礼物’落到别人手里。”
他并没有因为“礼物”被毁而动怒，反而对影蛇的表现产生了一丝欣赏。
在他看来，一个死物，远不如一个忠诚且聪明的下属来得有价值。
“让他回来。”
他对着空气下达了命令。
当影蛇被回收船接回基地，踏入那扇厚重的合金门时，他立刻感受到了无数道审视的目光。
他步履蹒跚，仿佛每一步都在消耗着最后的力气，最终在中央控制室门口，单膝跪地。
“先生，属下无能，任务失败，甘愿受罚。”
守门人从那张巨大的办公桌后走出来，脸上依旧是那副如沐春风的笑容。
他亲自扶起影蛇，拍了拍他肩膀上的灰尘。
“起来吧，这次的责任不在你。”
“我看到了全部的录像，你在被至少三个组织围攻的情况下，还能做到这个地步，已经超出了我的预期。”
影蛇低着头，一副羞愧难当的样子。
“可是，那件‘礼物’……”
“一件失败的实验素材而已，毁了就毁了。”守门人摆了摆手，示意他坐下。
“我更好奇的是，”他话锋一转，目光变得锐利起来，“你在被包围的最后关头，为什么会选择停车，去买一杯咖啡？”
“根据情报，‘自由之火’的‘炎拳’，‘血狼’的‘利爪’，还有好几个独行的b级觉醒者，都在那个路口附近等着你。”
“你的这个举动，让他们都以为你在挑衅，所以才放弃了原定的伏击计划，直接发起了总攻。”
“能告诉我，你当时在想什么吗？”
影蛇心中一凛，知道真正的考验来了。
他抬起头，眼中布满了血丝，脸上带着一丝惨然的笑意。
“先生，当时的情况，我知道自己已经插翅难飞。”
“我只是……不想就这么窝囊地死在埋伏里。”
他握紧了拳头，声音因为激动而微微颤抖。
“我想用这种方式告诉他们，我，神谕科技的幽影，就算是死，也要站着死！”
“我想让他们愤怒，让他们失去理智，让他们为自己的轻视，付出代价！”
“我当时想的是，就算我死，也要拉上他们所有人陪葬！”
这番话，说得慷慨激昂，充满了玉石俱焚的悲壮。
守门人静静地听着，脸上的笑容愈发浓郁。
他看着影蛇那“真情流露”的表演，仿佛看到了自己年轻时的影子——那种极致冷静下的疯狂，那种将生死置之度外的骄傲。
这操作，太骚了。
“好，说得好！”守门人鼓起了掌。
“一个死物，怎么比得上一个活着的，聪明的，并且忠诚的战士重要？”
他走到影蛇面前，眼神中充满了欣赏。
“我果然没有看错你，影蛇。”
他语气一顿，郑重宣布。
“从今天起，你不再是普通队员。”
“我任命你为‘幽影部队’的副统领，负责所有外部行动的指挥。”
影蛇愣住了，脸上露出“难以置信”的表情，随即是狂喜和感激。
他立刻再次单膝跪地，声音激动得发颤。
“谢先生信任！影蛇……定为先生肝脑涂地，万死不辞！”
“去吧，好好养伤。”守门人满意地点了点头，“你的新办公室，已经为你准备好了。”
影蛇“感激涕零”地退出了中央控制室。
合金门在他身后缓缓关闭，隔绝了守门人那赞许的目光。
转身的瞬间，影蛇脸上所有的表情，都如同潮水般退去，只剩下深渊般的冰冷。
他知道，自己赌赢了。
……
江城，临江别墅。
叶安懒洋洋地躺在沙发上，面前的“大道棋盘”上，那根代表影蛇的因果之线，颜色由之前的晦暗不明，变得清晰了许多。
【叮！目标‘影蛇’忠诚度发生转变：‘摇摆’→‘初步认可’。】
【恭喜宿主成功扰动关键人物因果，获得因果点：500点。】
叶安呷了一口林语柔刚刚泡好的大红袍，嘴角勾起一抹弧度。
“这届内奸总算有点上道了，知道自己给自己加戏了。”
他这波操作，看似简单，实则环环相扣。
放出情报，引来江城地下世界的饿狼。
再给影蛇一个看似荒谬的指令，逼他在死局中寻找唯一的生路。
影蛇最后的“临场发挥”，更是点睛之笔，完美地将这出戏演到了极致。
现在，一枚关键的棋子，已经成功地打入了敌人内部，还获得了更高的权限。
接下来，就该轮到他，收拾江城这盘散沙了。
一道模糊的身影，悄无声息地出现在他身后。
“先生。”是鬼手。
“‘自由之火’覆灭的消息，传出去了吗？”叶安头也不回地问道。
“已经传遍了整个龙国地下世界。”鬼手的声音嘶哑而恭敬，“现在所有人都知道，江城来了一条过江猛龙，一口就吞掉了一个成名已久的b级组织。”
“很好。”叶安放下茶杯。
“是时候，让他们知道，谁才是这里的主人了。”
他对着鬼手，淡淡地吩咐道。
“放出风去，就说我鸿蒙，招人。”
“不管是什么来路，只要是觉醒者，只要愿意遵守我的规矩，我都要。”
“告诉他们，”叶安的声音里，带着一种不容置喙的霸道，“跟着鸿蒙，有肉吃。”
“是，先生。”鬼手领命，身影再次消失在空气中。
叶安重新躺回沙发，看着窗外的夜色。
守门人以为自己下了一盘好棋，殊不知，从他盯上自己的那一刻起，他就已经成了棋盘上的棋子。
而自己，才是真正的，执棋者。
他拿起手机，给古老发了条信息。
“明天，我要看到江城所有叫得上名号的地下势力头目的资料。”
“一个，都不能漏。”